Sam Amick：要求匿名以便畅言的球队与联盟消息源透露，詹姆斯尚未对未来做出任何决定，退役依然是真实存在的可能。

这些消息源称，外界长期认为詹姆斯会举办告别巡演、以此佐证本赛季并非他最后一季的说法并不属实，甚至有多位消息源直接从詹姆斯本人那里得到了这一表态。

和许多与詹姆斯相关的事情一样，所谓告别巡演，只是人们一厢情愿认为他想要的东西。就像他们曾认定，詹姆斯无法适配湖人后卫群的打法，无法容忍球队围绕年轻球星重建未来一样。

数月来外界一直猜测双方即将分道扬镳，而强势的三月改变了湖人的格局，也可能改变球队与这位球员的未来。消息源称，赢球大幅提升了詹姆斯与湖人续约的可能性。

联盟内部同样流言不断：重回骑士再战一季，或是在勇士与斯蒂芬·库里组成超级双人组，都被视为可行选项。据球队消息源，勇士今夏对詹姆斯的兴趣依然浓厚；而骑士，以及在生涯起点举办告别巡演的设想，在对手高管眼中也仍是合理可能。但这两种情况都面临奢侈税阻碍，大概率意味着詹姆斯若要加盟，必须在薪资上做出巨大让步。

无论最终决定如何，家庭因素无疑会占据极大比重。部分选项涉及的搬家问题也不容小觑，一支有意向球队的高管透露，詹姆斯不愿离开洛杉矶，在外部追求者中早已不是秘密。

一名队友坚信詹姆斯会继续打球，认为赛季初因坐骨神经伤势错过训练营、季前赛和前14场比赛带来的生疏感刚刚褪去，他仍有巨大能量；另一名则认为詹姆斯即将退役。

“已经没什么可证明的了。”第二位湖人球员说道，“就像玩一款已经通关80次的电子游戏，你早就做到了一切。”

那晚，两名队友达成共识：他们不知道詹姆斯赛季结束后会做什么，唯一确定的是，他们认为他不会留在湖人。

就在去年夏天，还有强烈迹象表明詹姆斯与湖人的合作即将走到尽头。最具说服力的证据出现在6月下旬，据《The Athletic》当时报道，詹姆斯执行了合同中价值5260万美元的球员选项，而湖人并未给出任何续约报价。

对于他这样级别的球员——整个传奇生涯都在被疯狂追逐的巨星——这一转变格外值得关注。更甚的是，詹姆斯经纪人、克鲁奇体育CEO里奇·保罗发表了如今声名狼藉的声明，质疑湖人是否愿意在詹姆斯生涯结束前打造一支争冠球队。1月下旬ESPN的一篇报道更是火上浇油，曝光了詹姆斯与长期老板珍妮·巴斯之间时而紧张的关系。

“考虑到勒布朗为湖人所做的一切伟大贡献，把他卷入我的家庭纠纷，这真的不公平。”巴斯在回应ESPN报道时向《The Athletic》表示，“说他的付出没有被感激，这绝非事实，对他也完全不公。”

本赛季詹姆斯、东契奇、里夫斯接连受伤，导致湖人三大核心始终未能建立真正的化学反应，三人之间一度出现场上磨合不适。球队消息源称，三位球星时常担心如何保证每个人都有足够参与感，害怕确立明确核心层级后引发矛盾。

不过三月，詹姆斯带着脚伤连续主场击败纽约尼克斯与明尼苏达森林狼，让这位NBA历史得分王清楚意识到：为了球队利益，自己最好退居次要位置。

“我又不傻，我心里明白。”他后来在《Mind the Game》播客中说道，“我非常清楚自己的比赛能力，以及能为一支球队带来什么。”

詹姆斯告诉东契奇和里夫斯，在场上不用顾及他，只管像他不在时一样自由打球。他会想办法调整自己的比赛风格去适配两人。

三月确立核心层级后的11场比赛里，詹姆斯以配角身份打出高光表现：场均仅18分，但投篮命中率高达55%，同时贡献7.5个篮板、7.1次助攻。湖人当月取得15胜2负的战绩，击败了尼克斯、掘金、森林狼、火箭等胜率过半的强队。

“如果说‘没了勒布朗，湖人反而更好’，这种话更容易上报纸、做剪辑、播播客博眼球。”詹姆斯在迈阿密赢球后表示，“但这些说法完全错误。”

詹姆斯在社交媒体快拍中为东契奇和里夫斯的成功欢呼，在漫长客场之旅中与教练、队友一同打高尔夫，更衣室里逐渐滋生出一种信念：球队本赛季的季后赛征程，或许能比年初预想的走得更远。

据球队与联盟消息源，湖人并未关闭詹姆斯下赛季回归的大门。尽管球队公开表态希望詹姆斯以湖人球员身份退役，但三月的表现，最直观地证明了他与东契奇、里夫斯搭档的篮球价值。

该消息源补充道，赢球是让詹姆斯在篮球层面最快乐的事，而三月证明了湖人不仅能赢球，还能以正确的方式赢球——队友之间互相庆祝彼此的成功。

据两位球队高层消息源，从管理层角度看，詹姆斯回归的可能性依然存在。但这一局面需要詹姆斯保持耐心，因为湖人拥有约5000万美元薪资空间，计划在围绕东契奇建队的过程中，将阵容平衡性置于首位。

里夫斯据联盟消息源打算拒绝湖人合同最后一年，成为完全自由球员，预计会受到多支球队的顶薪级追求——既有拥有薪资空间的球队，也有需要创造空间才能签下他的队伍。里夫斯表示希望留在湖人，东契奇与詹姆斯也都是他的强力支持者。一位联盟消息源称，东契奇很享受与詹姆斯做队友的时光。

但2026年夏天早已被视为湖人重建的关键节点，球队既拥有薪资空间，还有三个首轮签可用于交易。而涉及詹姆斯的续约谈判——无论与湖人还是其他球队——核心问题只有他自己能回答：做决定时，薪资会占多大比重？

据体育薪资统计网站Spotrac数据，詹姆斯生涯总薪资已达5.81亿美元，据《福布斯》统计，他是NBA首位现役身家破十亿的球员（3月实时身家14亿美元）。这一财务背景至关重要，因为洛杉矶之外最被看好的下家，几乎必然要求他大幅降薪。

以勇士为例，他们最多只能提供1500万美元的非奢侈税中产特例，最差甚至只能给出底薪（330万美元）。先签后换理论可行，但湖人需要得到足够激励才会配合，且这一方式会让勇士硬工资帽锁定在首道奢侈税线（预计2.09亿美元）。

骑士的处境则更为受限。即便放走基翁·埃利斯和迪恩·韦德，他们仍超出第二道奢侈税线770万美元。若要使用600万美元的奢侈税中产特例，需降至第二道线以下600万；若想用非奢侈税中产特例，则需再腾出约4500万空间。至于先签后换，超出首道奢侈税线的球队（目前骑士超约2100万）不被允许操作。

联盟消息源称，同城加盟洛杉矶快船也可能进入讨论范围——詹姆斯与快船主帅泰伦·卢关系密切，且有夺冠渊源。尽管外界认为可能性不大，但这会给詹姆斯和家人留在洛杉矶提供第二个选择。联盟消息源普遍认为，若詹姆斯选择其他球队，只会出于一个理由：将这支球队提升至真正的争冠级别。

一位联盟消息源指出，詹姆斯是精于算计的决策者，不会轻易让情绪蒙蔽判断。关于未来的答案，会在合适的时机揭晓——正如他2月洛杉矶全明星周末时亲口所说。

“等我确定了，你们就会知道。”他当时说道，“我现在还不知道，毫无头绪。我只想活在当下，仅此而已。”