北洋政府16年间共有15位总统，58任总理，尽管总统总理走马灯笼似的频繁更换，但是社会却日新月异、欣欣向荣，有限的政府作为，意外的促成了高度的市场自由，各行各业安居乐业，蒸蒸日上，年经济增长率高达16.5%。宽松的社会环境，还孕育出了一批著名的思想家，比如马寅初、蔡元培、陈寅恪、胡适、马一浮、辜鸿铭、梁启超、傅斯年等。
北洋之所以会出一批著名的思想家，是因为北洋政府离秦制最远，对社会控制最弱。