1905年日俄战争，日本胜利，俄国撤出朝鲜半岛。李氏朝鲜末代国王（高宗）、大韩帝国首任皇帝李熙（光武）感受到巨大压力，写亲笔信给美国总统西奥多·罗斯福，希望美国伸出援手，阻止日本吞并朝鲜。

但美国当时正与日本签署密约（美国承认日本对韩统治，换取日本承认美国统治菲律宾），李熙的所有秘密外交努力均告失败。到年底，日本强迫韩国签署了《乙巳条约》，大韩帝国丧失了外交权，正式沦为日本的“保护国”。

条约由李完用等五位大臣签署，李熙本人始终拒绝签字。1907年，李熙派遣密使前往荷兰海牙国际和平会议控诉日本侵略，被日本强迫退位，传位给儿子纯宗。1910年“日韩合并”，大韩帝国正式灭亡。

1919年李熙突然驾崩，坊间传闻被日本人毒杀。他的葬礼直接引发了韩国历史上规模最大的抗日独立运动——“三一运动”。

2026年4月20日，李熙写给罗斯福的这封密信被正式宣布重新发现。赫伯特纪念事业会宣布在美国国会图书馆的西奥多·罗斯福文库中找到了这封信的原件。长期以来，史学家认为高宗在亡国前软弱无能。但这封信证明，即便在日军层层包围下，他仍通过秘密渠道进行了最后的外交博弈。