距今的“今”是哪年？1950年。生物遗骸里碳十四的半衰期为5730年。1949年，美国化学家威拉德·利比提出了碳十四测年的理论，1950年是碳十四测年法正式应用的元年。且此后核试验改变了大气碳十四浓度，因此锁定这一年为时间零点。
碳十四测年法通常适用于年代在5万年以内的样本。距今数千万年的恐龙化石，需要使用铀系测年法等其他放射性测年技术。至于那些不含碳的古代样品，比如陶片可以用热释光测年法、河流沉积地层可以用光释光测年法、火山岩等岩石矿物可以用钾—氩测年法等。