注意到很多人是想当然的按照“后来都这么糟糕那从前必然更糟糕”，拿后来的情况去推之前的情况，而历史上很多时候的情况要复杂得多。比如一个很经典的例子，文艺复兴时期猎巫，但是中世纪对巫术宽容得多，而不是想当然的“中世纪更糟糕”。还有比如，明治时代日本推崇男主外女主内贤妻良母教育，但是中世日本女生参与各种公共事务，并且““中世的女性即使出嫁之后，仍然是娘家利益的代表者”。再有比如，现在伊朗对同性恋各种不宽容，但是波斯历史上并不是这样，所以不是想当然的“从前更不宽容”。
也就是说，面对历史问题，不要想当然的预设“很多东西是一直在进步的”，历史上有各种各样的倒退与保守化的情况。甚至有一些自诩文明开化进步的存在，比如明治时代，其实却在一些方面是比之前还保守的，文明开化不一定意味着各个方面都文明开化。上野千鹤子说过，”明治时代以前，长女继承在富裕的农户和商贾之间广为盛行。然而，在明治时代这种继承制度最终被摒弃，并被斥为野蛮习俗。” ​​​