1803年4月，也就是嘉庆八年，厨子陈德的妻子病逝，岳母瘫痪，两个儿子年幼，后来被雇主辞退，找不到活干，无家可归，衣食断绝，生活非常艰难，已经走投无路了，一心想寻死。

但他又不甘默默死掉，没人知道，等于白白死了，于是想到刺杀皇帝，犯惊驾大罪，这样才死得惊天动地，图个痛快，死个明白。

由于陈德曾在内务府当过差，熟悉紫禁城的道路，得知嘉庆皇帝要从圆明园回宫，他便带着儿子混进东华门，沿宫内夹道走到神武门内，混杂在迎驾人群中埋伏。

等嘉庆皇帝乘坐御轿进入神武门后，准备转入顺贞门时，陈德看见御轿过来，知道轿子里就是嘉庆，直接从人群里冲出来，持刀扑向轿子，结果御轿旁的侍卫大多惊慌失措，呆立不动，只有定亲王绵恩上前拦挡，被陈德刺伤，随后，还有几个侍卫奋力扑上去，合力把陈德按倒活捉，嘉庆皇帝虽然毫发无损，但吓得不轻。

最终，陈德被凌迟处死，他两个未成年儿子，全部被绞死，负责宫门守卫、值班的护军、统领一大批官员，被革职、降职、罚俸追责。