明万历年间的苏州人蒋以化的笔记《西台漫纪》，里面记录了当时苏州从事纺织业的明代打工人，“我吴市民，罔籍田业，大户张机为生，小户趁织为活。每晨起，小户百数人嗷嗷相聚玄庙口听大户呼织，日取分金为饔飧计。大户一日之机不织则束手，小户一日不就人织则腹枵，两者相资为生久矣。”就是说，苏州的市民，很多人是不务农的，以纺织为业，自己有机房的人就开机房（就是当时的纺织工厂），而没有机房的人就以手艺谋生，每天早上，几百号织工就集合在玄妙观前等待机房主招聘，以日结薪，当天工作当天拿工钱，但如果工厂一天不开工，这些织工就赚不到钱，这两者互为生存已经很久了。