手握四万关宁铁骑坐镇山海关，吴三桂两次短视选择，把一手王炸彻底打烂

明末清初的乱局里，吴三桂开局的牌面可以说是顶配级别：手握能征善战的四万关宁铁骑，扼守入关要地山海关，帐下还有刘玄初这样有长远眼光的谋士，摆在他面前的，本来是在多方势力间从容周旋、谋个安稳未来的充足空间。
可偏偏在两次决定命运走向的关键节点，他都选了最急功近利的短视路线，硬生生把稳操胜券的局面，一步步拖进了没有转圜余地的死局。
第一次关键抉择，发生在南明永历帝逃入缅甸之后。此时的永历帝早已对清朝构不成任何实质威胁，可身为前明总兵的吴三桂，却主动向清廷上书，要求亲自带兵入缅，把旧主擒来献给朝廷，以此向新主子表忠心换富贵。
谋士刘玄初第一时间站出来劝他，还拿战国时期乐羊的典故打比方：当年乐羊带兵攻打中山国，中山国国君把他的儿子煮了做成肉羹送给他，乐羊为了表忠心，当着使者的面直接把肉羹喝了。魏文侯后来却对旁人说，连亲儿子的肉都能吃，还有谁的肉他不敢吃？从此之后再也不敢重用乐羊。
刘玄初的意思说得再明白不过：你本就是前明旧臣，现在急着对旧主赶尽杀绝，看似是把忠心摆到了明面上，实则只会暴露你凉薄无情的本性，清廷非但不会真的信任你，反而会对你处处防备。反过来留永历帝一线生机，反倒能落个体恤旧情的好名声，进退都有余地。
可吴三桂根本听不进劝告，执意带兵打到缅甸边境，把永历帝掳回昆明，最后亲自下令用弓弦把人勒死。他本以为这是天大的投名状，能换来清廷世代的恩赏，却没料到从这一刻开始，清廷对他的猜忌就已经扎了根 —— 一个能对旧主痛下杀手的人，任何掌权者都不可能真的放心。经此一事，吴三桂直接从清廷眼里可以拉拢的地方实力派，变成了用完就可以扔的棋子，彻底堵死了自己所有的后路。
如果说诛杀永历帝是自断后路，那后来主动上疏请求撤藩，就是吴三桂亲手把自己逼上了绝路。
康熙亲政之后，削藩本来就是朝野上下心照不宣的趋势，三藩和朝廷之间的矛盾，本来就只差一个导火索。吴三桂这时候想耍个以退为进的小聪明，主动上奏说要撤藩，回辽东老家养老。他心里打得算盘是：自己在云南经营多年根基深厚，朝廷根本离不开自己，康熙肯定会下旨挽留，到时候他不仅能继续稳稳坐镇云南，还能落个知进退的好名声，简直是一举两得。
刘玄初再次出面劝阻，直言不讳地告诉他，康熙早就有削藩的心思，缺的就是一个名正言顺的由头，你这封奏疏递上去，等于直接把借口送到了皇帝手里。万一康熙真的批准了，到时候要么乖乖放弃所有权位，要么只能硬着头皮起兵，半分转圜的余地都没有。
可此时的吴三桂早就被云南的权势冲昏了头，既低估了康熙削藩的决心，又高估了自己的不可替代性。果然康熙收到奏疏之后，不顾部分大臣的反对，直接朱笔一挥就批了同意。消息传到云南，吴三桂当场就傻了，本来只是想演一场请辞的戏码，没成想假戏直接成真，把自己架在了半空中下不来。
走投无路之下，他只能仓促举兵叛乱，还打出了反清复明的旗号。可别忘了，当年亲手勒死南明最后一位皇帝的人就是他自己，现在转头喊着要恢复明朝，别说天下百姓不信，就连他麾下跟着他的将士，都觉得这话站不住脚。这场叛乱从一开始就失尽了人心，败局早就注定。
后世说起吴三桂的失败，总爱说他刚愎自用不听劝谏，可往深了说，他从始至终都是抱着投机的心态在各方势力之间来回摇摆。归降清朝的时候想靠擒杀旧主换世袭的爵位，坐镇云南的时候想靠假意请辞保住手里的权势，每一步都只盯着眼前的那点利益，从来没给自己规划过清晰的长期立身之道。两次谋士都把稳妥的明路摆在了他面前，他偏要选那条看起来走得快的险路，最后落得个身败名裂的下场，说穿了，全都是自己选出来的必然结果。