明代朝廷将饰有蟒纹的衣物或袍料作为奖励赏赐给有功的官员，称为“赐蟒”，由于蟒纹的造型和龙纹几乎一样，仅比龙纹（五爪）减少一个脚趾（四爪），所以被视作极高的荣誉。但到了明代后期，随着获赐者越来越多，加上民间也不断违反禁令擅自织造，四爪蟒纹及其他高等级纹样逐渐泛滥，《万历野获编》说：“嘉隆间，阁臣徐、张诸公俱受赐，至三至四，沿袭至今，此前代所未有也。至于飞鱼、斗牛等服，亚于蟒衣，古亦未闻，今以颁及六部大臣，及出镇视师大帅，以至各王府内臣名承奉者，其官仅六品，但为王保奏，亦以赐之，滥典极矣。”
于是皇帝为了表示格外优遇，直接将五爪龙纹的袍服衣料赏赐臣下，有些受赐者毁掉龙纹的一爪，改成四爪蟒纹，以示不敢僭越。
图1直接将龙爪上与踇趾相对的脚趾挑去，留下比较明显的痕迹。
图2、图3则在挑去一趾后，又用丝线进行补绣，以使痕迹变得更自然，如云肩部分正龙握住宝珠的龙爪上，将挑去的脚趾改成宝珠火焰的一部分，后足则改成绿色水波的一部分。膝襕上的行龙，也按照脚趾周围的纹饰，将挑去的脚趾修补成白色浪花、彩云或深蓝色山石等，但原本的痕迹仍依稀可见。
不过这么做显然非常麻烦，后来也不再毁爪，直接把赏赐的龙纹称为“蟒龙”，形象上没有任何分别，所以《皇明大政记》才有“（蟒）特有五爪、四爪之分”的说法。