古代御史台下设台院、殿院、察院三个部门：台院负责核心工作，殿院纠察百官礼仪，察院监督官员品行操守，部分朝代的察院还可干预审判、直接办案。由于公务繁杂，官员们常需加班，御史台设有公家食堂供餐，饭后便在食堂讨论公事。
按照规矩，讨论公事时需严肃庄重，官员按官阶就座，主簿在旁肃立监督，记录打瞌睡、不认真听讲者，违者会被处罚。
但各地上报的案件千奇百怪：有贪官被前妻举报、官员惹民怨被扔进粪坑，也有官员分享自己的糗事，这些内容往往令人忍俊不禁，却无人敢笑。
唯一的例外是：若坐在正中的御史中丞忍不住先笑，众人便可一同大笑，不算违规，这一规矩被称为“哄堂”。
这也是成语“哄堂大笑”的由来！ http://t.cn/R2WxXZe