BBC: “我感觉更轻松，更开放”：谁说老年人不宜做心理治疗？

一张组合图，一名白头发女性的肖像在中间，两边有两双手拿笔在纸上做笔记图像来源，SERENITY STRULL/ BBC/ GETTY IMAGES

朱莉娅·蒙戴尼（Giulia Mondaini）
40 分钟前

我们常常认为，心理治疗是年轻人的事，但其实年长者或许更有可能从心理支持中受益。

毛里齐奥（Maurizio）今年70岁，最近开始接受治疗，希望更了解自童年以来一直困扰他的身体疼痛。他从7岁起就饱受偏头痛之苦，希望探究背后的原因。

多年来，他曾咨询不同的医生并寻求各种意见——心理治疗成为他继续追查问题根源的又一尝试。然而，即使意识到可能永远找不到单一原因，他仍持续接受治疗。“这个过程本身变得很有意义，成为一个让我自我反思的空间，帮助我更清楚理解自己的人生，”毛里齐奥说。（文中受访者均隐去姓氏以保障隐私）

73岁的安东尼奥（Antonio）和68岁的妻子吉格利奥拉（Gigliola）则因关系长年累积的失望和未说出口的紧张情绪，选择接受心理治疗，希望挽救婚姻。“过了一段时间后，我发现自己感觉更轻松，也更开放，”安东尼奥说。

“向内探索自己，把过去无法说出口的事情说出来，或许帮助了我们。”吉格利奥拉补充。

他们的经历挑战了一种常见的观念：心理治疗只属于年轻人。而愈来愈多的证据显示，许多长者同样可以从这类帮助中受益。

晚年接受心理治疗

心理治疗在治疗精神疾病和提升整体幸福感方面的效果，已被广泛证实，但真正接受这些服务的年长者仍相对较少。

根据世界卫生组织（WHO）的数据，约14%的70岁以上人士有心理健康障碍，其中最常见的是焦虑和抑郁；而所有自杀案例中，有17%发生在这个年龄层。然而，2024年发表的一项研究成果显示，美国65岁以上接受心理治疗的人仅约4%，相比之下，18至24岁为12%，35至64岁为8%。

尽管如此，荷兰阿姆斯特丹自由大学临床心理学教授皮姆·库伊珀斯（Pim Cuijpers）指出，并没有证据显示随着年龄增长，心理治疗的效果会下降。“心理治疗适用于整个成年期。”他说。

库伊珀斯最近发表了一份有关不同年龄层抑郁症心理治疗的综述研究。“令我惊讶的是，关于75岁以上长者的研究其实相当多，而我们没有发现这个年龄层的治疗效果有任何不同。”他表示。

一名头发半白的女性坐在两名接受咨询的女生对面讲解图像来源，GETTY IMAGES
图像加注文字，长者更可能在团体治疗中获益。

对长者而言，心理治疗也能针对与老化相关的特定问题，如社会孤立和慢性疾病，并带来广泛益处。许多人表示整体幸福感提升、重新获得动力，也更积极参与社交活动。某种程度上，心理治疗就像一座桥梁，帮助长者重新连结自己与外在世界。2025年的一项回顾研究指出，小组治疗的效果尤其显著，因为它提供了一种有结构的方式，让人与他人建立联系。

尽管初次接受治疗的比例较低，但长者的完成率可高达54%，往往高于年轻人。这显示年长患者通常投入度很高，也有能力持续进行带来实质改变的治疗过程。

“我们不确定原因，但可以想像，一旦年长者愿意寻求帮助，他们的动机通常也更强。”库伊珀斯说。

什么在阻止治疗？

经济困难是部分原因：有些长者的医疗保险未涵盖心理治疗，或无法自行负担费用。

但另一个障碍可能来自医疗体系本身。接受治疗通常需要初级医疗医师转介，但有研究显示，即使表现出焦虑或抑郁症状，长者被转介接受心理治疗的比例仍较低。他们的困扰往往被视为老化或身体退化的自然结果，而非需要治疗的心理疾病。

这种偏见部分源自精神分析学创始人弗洛伊德（Sigmund Freud），他曾认为超过40或50岁后，心理治疗效果会下降。意大利帕多瓦大学实验心理学教授罗珊娜·德贝尼（Rossana De Beni）指出，佛洛伊德在1905年的《心理治疗》（On Psychotherapy）一文中提到，随着年龄增长，“心理过程的弹性通常会减弱”，而这正是治疗所依赖的因素。

但这种看法“完全不正确”，德贝尼表示，事实上“研究显示情况正好相反”。

心理治疗形式多样，亦可依个人需要调整。以下是几种常见方法：

认知行为治疗（CBT）：着重辨识并改变不良思考模式
心理动力治疗：强调过去经验如何影响当下情绪与行为

家庭治疗：适合希望处理家庭关系与互动（像安东尼奥和吉格利奥拉那种）

团体治疗：让具有相似经历的人分享经验，减少孤立感

一对年长男女牵着手在海边漫步，表情愉悦图像来源，GETTY IMAGES
图像加注文字，心理治疗可透过旅游等活动，帮助个案重新找回生活的动力。

德贝尼强调，临床工作者应该看到长者真正的样貌，而不仅仅是“一位老人”，而是一个多面向的个体。不幸的是，社会对年龄的偏见往往“根深蒂固”。

有些年龄歧视甚至被潜在患者内化，例如认为心理健康问题只是正常老化的一部分，这也是最常被提及的就医障碍之一。这尤其令人担忧，因为年龄歧视本身就可能增加焦虑和抑郁的风险。

事实上，正向的转变在人生任何阶段都是可能的。“老化直到生命最后一刻，仍是一个充满变化的人生阶段，”德贝尼说，“人在持续转变、学习与适应的过程中，会越来越成为真正的自己，而这个过程永远不会结束。”

一名白发女性坐在钢琴前向一名年轻女子学习弹琴，二夫面露微笑图像来源，GETTY IMAGES
图像加注文字，晚年阶段也可以是一段不断变化与学习的历程。

毛里齐奥对此深有同感。“心理治疗在三个时期帮助过我：处理婚姻分离、面对与孩子的冲突，以及从职场过渡到准退休阶段，重新学习社交方式，”他说，“我从未觉得这会太晚。”

他希望自己能成为他人的榜样。“我想也许我已经种下一颗小种子：不是今天，也不是明天，但或许有一天，人们会把它带出来，然后灌溉它。”