#揽读一国两制知识台历# 历史牢记着这一天。1842年8月29日，《南京条约》在南京下关江面的英国军舰“皋华丽号”上签订。作为中国近代史上第一个不平等条约，它不仅结束了第一次鸦片战争，更以割让香港岛、赔款、开放五口通商等条款，强行改变了清朝原有的对外关系体系。从此，西方列强以武力打开中国门户，中国逐渐被卷入以列强为主导的国际秩序之中。
值得注意的是，代表清政府签约的耆英，此后却成为晚清外交舞台上的重要人物。他是宗室出身，曾任两广总督、钦差大臣，除《南京条约》外，又参与签订中英《虎门条约》、中美《望厦条约》等。某种意义上说，他成为清王朝由传统“天朝外交”被迫转向条约外交时期最具象征性的人物之一。
然而，耆英自己的结局也颇具历史讽刺意味。第二次鸦片战争期间，他再度被起用参与对英交涉，却因早年对英国人的一些私下言论被英方翻出，加之擅自离开谈判前线，遭咸丰帝严厉追究。1858年，耆英被赐自尽。十六年前，他代表一个战败的王朝在南京签下屈辱条约；十六年后，他最终又成为这个王朝外交困局的牺牲品。从《南京条约》的签字者到赐死的罪臣，耆英的一生，恰好折射出晚清最初面对西方列强时的仓皇、无知、屈辱与无所适从。@吕英杰微博 @凯雷