熙宁八年四月，辽国上京。

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

宋辽边境冲突已经数月，辽所谓“以黄嵬山为界”的要求让宋廷——更让年轻的陛下——如鲠在喉。沈括知道自己这趟出使不会轻松，来之前在枢密院苦苦翻阅，总算是从故纸堆里翻到宋辽过去商定的协议是以古长城为界，而黄嵬山在古长城以南，相距有三十里之遥。幕僚和吏员都已经将相关书信档案背得烂熟于心，但是……

四次。沈括心想。我已经跟辽宰杨益戒谈了四次。我纵能据理力争，也不知道杨益戒还有多少耐心。

第五次便在今天。杨益戒与他纠缠多日，今日突然改了性，闲聊了些不痛不痒的话，忽然笑道：“数里之地都不舍得，难道宋朝要轻弃两国百年和好吗？”

沈括心中一叹，道：“师直为壮，曲为老。今北朝弃先君之大信，以威用其民，非我朝之不利也。”

话音刚落，帘幕后传来一声轻微的瓷器碰撞声。沈括眼角余光扫过，隐约看见一个青年身影起身离去。

当晚，副使悄悄告诉沈括：“今日帘后观辩者，是太子耶律浚。”

沈括点了点头。

再见这太子，就在一日之后的宴席上。耶律浚时年十七，已参预朝政，“法度修明”，有英锐气。然而眉宇间透着一股与年龄不符的沉郁，仿佛寒潭覆冰。沈括心中一动，便借口辽国极度崇佛，聊了些佛法，说当年有几位条例司同僚曾一同辩经，也是快事。

其余辽人神色如常，只有这太子在听到沈括所谓同僚，指节不经意地叩了一下案几，身旁近侍立刻上前添酒，打断了沈括的话头。

……奇怪。

沈括端起酒杯，心中疑窦更盛。太子这动作非寻常敌国之防，更像是在刻意遮掩什么。

又过了两日，沈括以查看驿路为名，至城西一处荒废佛窟，欲观其山川形势。窟中阴凉，佛画斑驳，有老僧洒扫。交谈间，老僧忽叹：“佛法无边，能度苦厄，亦能结缘孽。几年前有南朝士子重伤入辽，终究能凭一部《金刚经》辩才，得贵人青眼，活人性命；如今不得解脱，不知是福是祸。”

沈括心中一震，追问详情。老僧自知失言，合十不语，只看了看东宫方向。沈括付了些香资，不再多问。归后立刻找到幕僚，问道：“去年辽国宫廷太子牵连何事？”

幕僚左右看看，低语道：“您又如何不知？”

沈括皱眉不语。去年辽国确有一大案：辽皇后萧观音才学冠绝，因屡谏辽帝勿事游猎而被疏远，后有秘闻，传萧观音犯大错触怒辽帝，辽帝几以铁骨朵击毙皇后，令自尽。此案本应无转圜余地，皇后必死，太子亦危；但幽禁几月之后，竟又没了声息；如今萧观音仍在后位，太子亦在辽政，只是面对自己时语焉不详，简直颇有忌讳，神色阴郁，又是为何？

幕僚左思右想，低声道：“我来辽后，设法让随行译使以采购药材为名，接触几位常往来宋辽的商贾。据闻，确有一宋俘，最初囚于寺院，后不知何故，竟能出入宫禁。萧观音案发最炽时，有传言太子曾得人指点，言辞策略迥异往常，虽未能全免母罪，但似在必死之局中，为母后争得一丝喘息之机。若那幕后之人曾与辽国太子约定，若能保全其母，太子就需助其归宋，太子于情于理，都会应允。”

如今看来，倒像是太子后悔了这桩交易。沈括在房中缓缓踱步，装作不经意问道：“那宋人是什么时候入辽的？”

幕僚叹道：“熙宁四年。也就是四年之前。”

沈括看向自己幕僚。对方迎上沈括视线，苦笑道：“我也知道有一人在横山失踪多年……但那人早已被枢密院计入殉国名单，您这样看我，我能说什么，又该说什么？”

————

东宫暖阁内，浓郁的香气从紫铜炉的孔窍中逸出，与银骨炭暖融融的热气混在一处。辽太子耶律浚独自坐在一张黑檀木案后，案上一只白釉凤首瓶，插着几枝早已干透的芦荻，瓶身上一道细微的冰裂纹，在寂静中仿佛会延展出声响。

他披着件缂丝团龙纹袍子，手中无意识转动着一枚羊脂玉扳指。那扳指质地温润如凝脂，内壁阴刻着细密的契丹小字“天地护佑”，边缘已被摩挲得无比光滑。

他面前的茶已经凉透，但无人敢上前。太子心情不好，前几日有人添香时撒了些香灰在地上，被怒斥后整个人被拖出去带至河边杖责，听说不少血溅落在草上，天黑之后还有野兽去那片草地上争夺舔舐。

太子独自沉思良久，最终起身，独自去了东宫暖阁。

厚重的毡帘被掀起，一阵北地特有的、带着雪沫清冽气息的寒风吹入，稍稍冲淡了室内的馥郁。阁内有一佛像，像前有一人，穿着一件半新不旧的灰色交领棉袍，气色不佳，仿佛大病初愈。看到太子来了，便转身朝他微微拱手，道：“殿下。”

耶律浚走到佛前一侧，见案上有些未动的乳酪和点心，捻起一块来，道：“听说先生在等我。”

对方点了点头，开门见山道：“听说殿下前几日见了沈存中。”

“对。”耶律浚缓缓道，“宋廷枢密院故纸堆里的旧疆界文书，前朝古长城的走向……他如数家珍，执礼恭谨，言辞却寸土不让。这位宋国翰林侍读学士、知制诰、回谢辽国使沈括，称得上是博闻强识。”

他看向面前的人，道：“你们之间有过交集？”

新荆微微颔首，道：“在条例司见过。沈存中守孝三年，有些事没赶上；但如今被委以重任使辽，是他自己努力。”

他想了想，又道：“听闻殿下前几日责罚了仆从。此事做得鲁莽，耶律乙辛还盯着你，不宜如此行事。”

“先生既然也知道耶律乙辛还盯着我，还想着让母后和我死，就不该走。”耶律浚舍弃了“孤”的称谓，上前一步，双目灼灼，“宋廷将先生列入了已死之人，先生若是南归，也难洗去猜忌、重回朝廷；不如留在辽国，未来我若得大统，您便是宰相。”

他见新荆沉默不语，又道：“先生让我打听宋廷的王安石，我担心先生身体，从未说过他已被罢相。宋廷不值得信任，您回去又能如何？去年一年你我共历难关，如今终于保下母后性命，您又如何忍心弃我？”

——话不能这么说。新荆仍是沉默，心想，我被俘到这地方，要活下来，必须依靠辽廷一位位高权重者。耶律乙辛正要夺权，你如果被他钳制，萧观音就会死，明年你也会死；之后契丹人内斗更加激烈，虽然对宋廷是好事，但辽国摇摇欲坠，就会被女真钻了空子；我如今站在你这边，是为了让我也能活下来，如果顺利，也让你去遏制成长中的完颜阿骨打。

一旦契丹和女真相互牵制，宋朝就有更多的精力收拾西夏。更未来的蒙古还无法预测，但近在咫尺的靖康之耻，能解决掉的还是得尽量解决。

耶律浚忽然击掌。新荆猛地回过神，见有哑仆从不知何时也进来这阁中，恭恭敬敬托着一个托盘，已经上前到近前，卷起新荆右脚上方棉袍，露出他右踝上的铁环。铁环约三指粗细，内衬羊皮软垫，哑仆将上面的环扣转到外侧，重新与一精钢细链相扣。

新荆不由得皱眉。他抬眼盯着耶律浚，辽太子似乎有些心虚，避开他锐利的视线，看那锁链延伸到佛像之后，定了定神，道：“更糟的时候都有过，这些不过是做给外人看的……孤冒着风险庇护先生，也希望先生能体谅孤的难处。”

.