我有时候觉得，乾隆这人的运气好得有点离谱。

他爷爷康熙，把该打的仗都打了；他爹雍正，把该杀的人都杀了。轮到他接班的时候，国库里银子堆成山，粮仓里粮食往外冒，外面也没人敢来惹事。换成你，你也觉得自己是天选之子。

但人一顺，就容易飘。乾隆飘的方式是——开始折腾。

他六下江南。每次出去，船队排出去几十里，沿路官员比春运还忙。迎驾、送礼、陪吃陪喝，银子花得像流水一样。这些钱最后谁来出？老百姓。官老爷们先记在账上，回头摊到田赋里、加到杂税里，一层一层往下压，压到最底层那拨人身上，连个响都听不见。

这就养出了一个生态。皇帝要享乐，官员就要进贡。今天送画，明天送佛，后天有人干脆送银子。谁送得多，谁爬得快。官场变成了拍卖会，价高者得。这局里玩得最溜的，叫和珅。

和珅这人，你别光盯着他贪。贪的人多了，凭什么他贪成世界首富？因为他懂规矩。他知道乾隆要什么，也知道怎么让乾隆舒服。乾隆喜欢排场，他把排场办得漂漂亮亮；乾隆喜欢听好话，他把好话说得滴水不漏；乾隆需要人干脏活，他撸起袖子就干，干完了还不留痕迹。这种人，放哪儿都吃得开。

所以乾隆明明知道他贪，也不动他。用一个大贪官去管一群小贪官，逻辑听着荒唐，但他觉得挺好用。只要底下不乱，只要他还能舒舒服服当太平天子，其他事儿都可以往后放。

结果就是，官场彻底烂透了。"三年清知府，十万雪花银"成了行规。你不贪，别人贪，你就升不上去，你就被排挤。到最后，你想当清官都当不成。

这套规矩，一直用了好多年。