#今天要来点物理吗？# #科学史#

灵感来源于一次雪中漫步，#裂变# 一词首次进入物理学领域。

1938年12月，丽塞·迈特纳收到合作者奥托·哈恩的一封信，这让她感到困惑。哈恩和弗里茨·斯特拉斯曼用中子轰击铀，却发现了化学上不可能的东西：产物之一是钡，这种元素的原子量大约是铀的一半。

“作为化学家，我们必须得出结论，这些是钡的同位素，”哈恩写道，“但作为物理学家，我们无法说服自己公布这一结果”。

在瑞典昆格阿尔夫度过圣诞节期间，迈特纳与侄子奥托·弗里施在雪中散步，到散步结束时，他们已在纸片上推导出了物理原理。

此前无人能解释这种反应。每一种已知的核过程最多会喷射出一个α粒子（Z=2），因此将铀（Z=92）转化为钡（Z=56）将需要级联发射约18个带电粒子，这鉴于库仑势垒而言是一个极不可能的过程，正如伽莫夫的阿尔法衰变理论所确立的那样。

迈特纳和弗里施提出了不同的观点：将原子核视为一个带电的液滴。表面张力将它维系在一起，而库仑排斥力则试图将它撕裂。对于像铀这样重的原子核，这两种力几乎达到平衡，因此一个小小中子俘获的“踢力”就足以让液滴变形、拉伸，并掐成两个大小相当的碎片。

他们将这一过程命名为“裂变”，借用了细胞生物学中的词汇。哈恩和斯特拉斯曼因这一发现获得了1944年诺贝尔化学奖。迈特纳则被排除在外，这被广泛视为诺贝尔奖历史上最严重的疏漏之一。