今年诺贝尔化学奖授予两位研究“手性化学”的科学家：

Henri B. Kagan：法国化学家，长期任职于巴黎南大学（Université Paris-Sud）

Kenso Soai：日本化学家，东京理科大学教授。

两人获奖的核心贡献，是解决了化学中一个非常重要的问题：如何让化学反应有选择地制造某一种“镜像分子”。很多分子就像人的左右手，看起来几乎完全一样，但无法重合，这种现象叫做手性（chirality）。同一种药物的两个镜像版本，在人体内的效果可能完全不同——一个可能治病，另一个可能效果很差，甚至产生副作用。因此，能够精准制造其中一种镜像分子，对现代制药、农药和精细化工都极为重要。

其中，Kagan 是“不对称催化”领域的重要奠基人之一，他的研究证明，可以利用手性催化剂让化学反应优先生成所需要的那一种分子。Soai 最著名的成果则是“自催化不对称反应”：极少量的一种手性分子，可以不断放大自身的手性优势，最后让体系几乎完全偏向一个镜像版本。这一发现也为“为什么生命世界中的氨基酸、糖等往往只选择一种手性”这一百年难题提供了重要线索。

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