权力越烂，想钻进去的人越多；权力越干净，那个门口反而冷清。这话听着像气话，把历朝历代的官帽子往桌上一字排开，它自己会说话。

东汉灵帝在西园明码标价，三公九卿各有价码。崔烈花五百万钱买了个司徒，拜官那天皇帝坐在轩前，回头跟身边人嘟囔：这价开低了，再撑一撑，能卖到千万。卖官的人嫌自己卖便宜了，买官的人还得谢恩。这买卖做到这个份上，已经不是偷偷摸摸，是摆在宫门口当铺面经营。想当官的人乌泱乌泱地来。这笔钱不是消费，是投资。今天掏五百万，明天坐到那个位子上，下面的孝敬、上面的赏赐、手里的权柄，一样一样往回流。清人陆陇其把这层窗户纸捅破了：捐官的人“其心惟思捞其本钱”。本钱二字，是整件事的钥匙。‌

唐朝中后期，机构叠机构，官位加官位，沈既济骂得干脆：“入仕之门太多，世胄之家太优，禄利之资太厚，督责之令太薄”。禄利厚，督责薄，六个字把腐败官场的吸引力说尽了。

清朝更直接，捐纳一开，候补官员排到二十几万，正式编制只有四万上下。一个位子后面站着一长串人，每个人都掏过钱，每个人都等着回本。等不到实缺的，借“官吏债”也要打点，债主跟着去上任，坐在衙门里分红。这时候想当官的人多，不是因为他们爱权力，是因为已经上了船，下不去了。船票太贵，中途跳船等于把本钱扔进水里。‌‌‌