元稹，是拓跋什翼犍第八子拓跋力真的后代。

拓跋什翼犍是北魏开国皇帝道武帝拓跋珪的爷爷。

元稹是拓跋家族具体多少代孙，没有准确说法。

从拓跋什翼犍到东魏西魏的末帝，有12代。从李虎到唐德宗李适也有12代。

元稹生于唐大历十四年（779年），这一年代宗李豫死，德宗李适继位。 ​