知名思想家、图书《黑天鹅》的作者Nicholas Taleb最近在社交媒体平台X上发了一条帖子，下面有个热门评论是这样的：

“If you sit by the river long enough, you will see the body of your enemy float by.” —ancient Chinese proverb

评论的意思相当于“如果你坐在河边足够久，你会看到敌人的尸体顺流飘下来”，评论者还说这是一条中国古谚。

如果你想不起这是哪条古谚，那确实是正常的。因为这句话完全被误译了，原句是孔子的名言：子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”

其中，“逝者”指的是“流逝的、消逝的事物”，“斯”是一个代词，意思是“这个”，在语境里面指“河流”。“夫”是一个语气词。

孔子这句话传到国外后，“逝者”被理解为“敌人的尸体”，导致整个句子的翻译都错了。并且作者还被改成了孙武（Sun Tzu）。

国外论坛Reddit上面好几年前就有人提出这个令人啼笑皆非的翻译错误：

不过即使到了今天，你在谷歌上搜这句“英文名言”，还可以找到大量的例子。
甚至国外还有乐队拿这句话当专辑名：

由此可见这个翻译错误流传得有多广。

实际上，英文互联网上关于孔子的很多名言都有问题，就跟国内所谓的“莎士比亚名言”一样，要不是误译，要不是杜撰。

比如有一个很多人都学过的句子：Choose a job you love, and you will never have to work a day in your life.（选择一份你热爱的工作，那么你这辈子一天都不用工作）

国外很多名言网站都标注这是孔子的名言，但实际上孔子并没有说过这句话。这句话的调性跟他也完全不搭，更像是被杜撰出来的励志鸡汤。

另外一个例子是：A journey of a thousand miles begins with a single step.
这句话对应中文的“千里之行，始于足下”。但是这句话也不是孔子说的，它来自《老子》第六十四章。

还有一个比较错得很明显的例子：It is better to light one small candle of gratitude than to curse the darkness.

这句话常被误传是孔子的名言，但它实际上是20世纪美国国际特赦组织引用的格言，起源可能跟19世纪一名传教士有关。

为什么英文互联网上会有那么多有问题的孔子名言呢？一个重要原因是西方世界对东方哲学长期存在一种神秘的想象。

在这种需求下，很多出版商和鸡汤作者更倾向于制造符合西方人心理预期的名言，而不是还原复杂的儒家思想。

英语里面甚至有一个句式Confucius he say，很多人会用该句式来引入一些听起来好像很有哲理的话。类似于网友用“鲁迅说过”来制造一些伪名言。

不过这也侧面说明孔子在国际上具有极高的认识度，很多人愿意借他的口说话。