过去的地主，绝大多数都是通过合法途径获得土地的，主要是通过土地买卖，也就是农民因缺钱自愿出售土地给其他农民，其他农民的土地变多了，并且有了佃户租地，本质上就是地主了。

此外，也有通过典押兼并的情况，比如，农民因缺钱，将土地作为抵押向地主借贷，如果到期无法偿还，土地便归地主所有。至于强买强卖，确实在个别地方或特殊时期偶有发生，但总体并不常见。尤其是是那种强行霸占土地的情况，几乎没有历史记录的案例。

其实，无论是在古代还是民国，经济的性质都不是公有制，所以，国家是承认并保护私有产权的，法律对土地交易、产权归属和契约履行都是明确规定的，交易过程中，也需要走相关的程序和文书手续。因此，在旧社会，土地流转同样也是需要在法律框架内进行的。

所以，看待地主阶层，也应实事求是，尊重历史，不要被一些贬低地主的虚无历史欺骗。绝大多数地主家庭本身也是通过长期积累、合法经营形成的，其土地所有权在当时都是受到法律认可和保护的。