经济学人，运动能像治疗一样有效缓解抑郁和焦虑吗？Is exercise as effective as treatments for depression and anxiety?

一些大型研究称是如此，但许多专家仍持保留态度

对于情绪低落的人来说，被建议去运动，往往是一件令人厌烦的事。但不受欢迎的建议并不一定是错的。大量研究表明，运动可以提升情绪、减轻焦虑。今年早些时候发表的两项大型分析更进一步指出，其效果大致可以与心理治疗或抗抑郁药相媲美。

第一项研究由英国和爱尔兰的研究人员于今年1月发表，是一项Cochrane综述——这类荟萃分析在医学研究中享有较高声誉。该研究汇总了69项随机对照试验（RCT），评估运动对抑郁的影响。第二项研究于2月发表在《英国运动医学杂志》，属于所谓的“元荟萃分析”，整合了超过1000项试验，涉及近8万名参与者。两项研究均得出结论：运动在缓解抑郁和焦虑症状方面，其效果大致与传统治疗相当。

不过，这些结论存在重要前提。荟萃分析的质量取决于所纳入研究的质量，而运动相关试验容易出现偏差。首先，参与者无法实现“双盲”——他们清楚自己是否在进行壶铃训练等运动——这使得他们对自身情绪的主观报告容易受到预期影响。正因如此，Cochrane综述将所有纳入研究均评为“高偏倚风险”。

此外，这项“元荟萃分析”并未纳入任何直接比较运动与其他干预手段的研究。相反，它是将运动试验的结果，与其他独立开展的抗抑郁药或心理治疗试验进行对比。但与运动研究不同，抗抑郁药的随机对照试验通常设计更严谨，具备良好的盲法控制，并且存在较强的安慰剂效应，这反而使其更难获得同样显著的效果。伦敦大学学院神经科学教授乔纳森·罗伊泽表示：“我认为这并不是一个公平的比较。”

尽管如此，大多数研究者仍然相信，运动确实有助于改善情绪。其中，有氧运动——如跑步、步行或骑行——似乎在各方面都特别有益。对于抑郁症，群体参与或在指导下进行的运动，比单独锻炼效果更好，而且其益处往往需要数月时间逐渐累积。对于焦虑症，较低强度的运动似乎更为有效。

至于运动为何有效，机制尚不完全清楚。一个流行说法是，运动通过释放内啡肽（类似阿片类物质）带来“愉悦感”，但这一理论缺乏有力证据。2021年的一项研究发现，即便阻断跑者体内的阿片受体，也不会影响他们在运动后报告的愉悦感或焦虑下降。研究人员因此推测，短期情绪提升更可能与内源性大麻素有关——这是一类由人体产生、作用于与大麻活性成分相同受体的化学物质。

此外，运动还可能通过多种途径发挥作用。它似乎能够降低炎症水平、增强大脑可塑性，并提高大脑中多巴胺的传递。多巴胺参与权衡“付出与回报”的过程，因此其传递增强，可能有助于逆转抑郁症中常见的动机缺失。

运动还带来纯粹的心理益处：它能赋予人们成就感、掌控感，乃至熟练感，而这些因素都已被证明有助于提升情绪。如此看来，让身体动起来，确实有充分理由。#海外新鲜事#